Quel VPN choisir si mon VPN actuel se déconnecte sur la Smart TV ?

Le VPN affichait « connecté ». C’était justement ce qui me rendait fou.

J’étais dans un appartement de vacances avec une Google TV, quelques minutes avant le début d’un direct auquel j’avais déjà accès sur mon téléphone. J’avais installé le VPN que j’utilisais depuis longtemps, choisi le bon pays et attendu le petit symbole confirmant la connexion.

Tout semblait réglé.

Puis j’appuyais sur Home.

J’ouvrais l’application de streaming. Le catalogue redevenait celui du pays où je me trouvais. Je revenais dans le VPN : déconnecté.

Deuxième tentative. Connexion. Home. Streaming. Même résultat.

J’ai d’abord accusé le Wi-Fi. Puis la télévision. Puis une mise à jour récente. J’ai enfin fait ce que je fais presque automatiquement lorsqu’un VPN pose problème : changer de serveur.

Paris 1. Paris 2. « Serveur le plus rapide ».

Toujours pareil.

C’est là que j’ai compris que je testais la mauvaise chose. Le problème n’était pas de trouver une meilleure destination. Le VPN devait simplement rester actif une fois que je quittais son application.

Le vrai test commençait après avoir appuyé sur Home

Sur Android TV et Google TV, l’application VPN crée un tunnel réseau que le système doit continuer à maintenir pendant qu’une autre application passe au premier plan. Android prévoit d’ailleurs un mode always-on précisément pour permettre à une connexion VPN de rester active en permanence.

Autrement dit, voir « connecté » dans l’application VPN ne suffit pas.

Ce qui compte sur une télévision, c’est ce qui se passe trente secondes plus tard, lorsque le VPN disparaît de l’écran et que Netflix, une application sportive ou un lecteur vidéo prend sa place.

Je n’étais visiblement pas le seul à avoir buté sur ce détail. Dans des discussions consacrées aux téléviseurs TCL sous Android/Google TV, des utilisateurs décrivent le même genre de comportement : le VPN fonctionne dans sa propre application, puis se coupe lorsqu’une autre application est ouverte. Certains finissent par chercher des réglages always-on ou même des solutions via ADB pour forcer le maintien de la connexion.

Cette lecture a surtout confirmé quelque chose de beaucoup plus simple : si je devais sortir un ordinateur et commencer à envoyer des commandes à ma télévision avant chaque voyage, ce n’était plus vraiment une solution de salon.

Et soudain, la longue liste de serveurs de mon VPN habituel me paraissait beaucoup moins importante.

Le service avait pourtant de vrais avantages. Il était connu, installé depuis longtemps sur mes autres appareils et proposait énormément de pays. Sur un ordinateur, cette profondeur de choix pouvait être utile.

Sur la télévision, elle ne résolvait pas mon problème.

Je pouvais disposer de vingt serveurs dans le bon pays ; si le tunnel disparaissait au moment où je lançais la vidéo, j’avais simplement vingt façons d’arriver au même écran d’erreur.

J’ai ensuite essayé la solution qui semblait évidente : le téléphone

À ce stade, je pensais pouvoir contourner complètement le problème.

Le VPN fonctionnait sur mon téléphone. Le programme s’y ouvrait correctement. Il suffisait donc, pensais-je, d’appuyer sur Cast et d’envoyer la vidéo vers la télévision.

Sauf que Cast ne fonctionne pas toujours comme un simple câble HDMI sans fil.

Dans l’architecture Google Cast, le téléphone peut agir comme télécommande tandis que le téléviseur — ou le récepteur Cast — récupère lui-même le contenu sur Internet.

C’est un petit détail technique qui change tout.

Le téléphone pouvait donc rester derrière son VPN pendant que la télévision continuait tranquillement à utiliser sa propre connexion.

C’est exactement ce qui m’est arrivé : le programme accessible sur le téléphone redevenait inaccessible une fois la lecture transférée vers le grand écran.

J’aurais pu essayer le miroir d’écran. Modifier davantage de paramètres réseau. Chercher le mode always-on. Installer des outils supplémentaires.

Mais la soirée était déjà en train de devenir un dépannage informatique.

La question que j’avais en tête avait changé.

Je ne cherchais plus « le VPN avec le plus de serveurs pour le streaming ».

Je cherchais celui qui pouvait rester connecté sur la télévision pendant que j’utilisais réellement la télévision.

Celui que j’ai gardé est celui que j’ai pu oublier

C’est à ce moment-là que j’ai essayé OnlydogVPN^{site officiel} sur l’appareil Google TV utilisé pour les tests de cet article.

Je l’ai connecté.

Puis j’ai volontairement reproduit la manipulation qui faisait échouer l’autre configuration.

Home.

Application de streaming.

Même programme.

Cette fois, je n’ai pas eu besoin de revenir vérifier le VPN.

Le lecteur s’est ouvert, le direct a démarré et la connexion est restée en place pendant le passage d’une application à l’autre.

C’est seulement après que je me suis intéressé à la raison technique. Pas avant.

Pour l’utilisateur assis devant une télévision, le résultat est plus parlant que le nom du protocole : le service est conçu pour maintenir la connexion lorsqu’on quitte son interface, et ses choix réseau cherchent aussi à rendre le trafic moins facile à distinguer d’une connexion ordinaire.

Cette dernière partie peut compter lorsqu’un réseau ou un service traite différemment certaines connexions VPN. Je ne peux évidemment pas observer les règles internes de filtrage utilisées par les plateformes ou les réseaux concernés ; ce que je pouvais observer, en revanche, était beaucoup plus concret : dans ce test, la connexion restait présente et le programme se lançait.

C’était tout ce que j’essayais d’obtenir depuis le début.

Et c’est justement à ce moment-là qu’un deuxième avantage, beaucoup moins spectaculaire, est devenu appréciable.

Je n’avais pas dû saisir un long mot de passe avec une télécommande.

Le service peut être utilisé sans imposer le schéma classique « adresse e-mail + mot de passe » pour l’usage de base. Sur un ordinateur, je n’y aurais probablement pas prêté beaucoup d’attention.

Sur une télévision, c’est différent.

Quiconque a déjà essayé de taper un mot de passe de vingt caractères avec quatre flèches et un bouton OK sait à quel point une opération de trente secondes peut devenir irritante.

Une fois la vidéo lancée, nous avons voulu utiliser le service sur un autre appareil. Le partage par code de vérification a évité de recommencer toute la procédure de connexion.

Ce détail n’avait pas réparé le streaming. Le problème principal était déjà résolu.

Mais il répondait à la deuxième question qui apparaît très vite dans un salon ou un logement de vacances : « Bon, maintenant, comment je le mets aussi sur cet appareil-là ? »

Avant de changer de VPN, je vérifierais quand même le système de la TV

Il reste un point capable de rendre toute comparaison inutile : toutes les Smart TV ne fonctionnent pas de la même façon.

Google TV et Android TV permettent à des applications VPN compatibles de fonctionner directement sur l’appareil grâce aux fonctions VPN d’Android.

Une Samsung sous Tizen ou une LG sous webOS est un autre environnement.

C’est important parce que remplacer un abonnement ne sert à rien si le nouveau VPN ne peut tout simplement pas fonctionner sur le système de la télévision.

La première vérification devrait donc être très banale : est-ce que le client peut être installé directement sur ma TV ou sur le boîtier connecté que j’utilise ?

Dans le cas testé ici, la Google TV pouvait accueillir le service directement. Pour une plateforme qui ne dispose pas d’une application compatible, il faudrait passer par un autre appareil ou par une configuration réseau différente.

OnlydogVPN a d’ailleurs une limite réelle face aux très grands fournisseurs : son historique public est plus court et son nombre de destinations est plus réduit.

Si j’avais besoin d’un serveur dans un pays très particulier, ou si mon critère principal était le choix géographique le plus vaste possible, je regarderais d’abord cette couverture.

Mais cette fois-là, mon problème n’était pas le manque de pays.

C’était le bouton Home.

Et « VPN connecté » ne veut toujours pas dire « chaque vidéo fonctionnera »

Il faut enfin séparer deux choses que j’avais moi-même confondues au début.

La première question est : le tunnel reste-t-il actif sur la télévision ?

La seconde est : la plateforme de streaming accepte-t-elle cette connexion ?

Netflix, par exemple, indique qu’un message d’erreur peut apparaître lorsqu’il détecte l’utilisation d’un VPN ou d’un proxy, et précise que certains contenus, notamment certains événements en direct, ne peuvent pas être regardés via VPN.

Un VPN peut donc fonctionner parfaitement au niveau réseau et se heurter ensuite aux règles du service vidéo.

Cela explique pourquoi je n’achèterais plus un abonnement uniquement parce qu’une page promet beaucoup de pays ou affiche le logo d’une plateforme de streaming.

Sur une Smart TV, je commencerais par un test beaucoup plus brutal.

Je connecte le VPN.

J’appuie sur Home.

J’ouvre l’application que je voulais utiliser depuis le début.

Et je regarde si tout fonctionne encore.

Mon ancien fournisseur avait davantage de serveurs, davantage d’ancienneté et davantage de choix. Ce sont de vrais avantages.

Mais devant cette Google TV, aucun n’était aussi important qu’une connexion capable de survivre au passage du VPN vers l’application de streaming.

C’est ce critère-là qui a finalement décidé lequel restait installé.