Quel VPN choisir pour voyager en Chine quand Internet est restreint ?

Pendant les deux premières heures à Shanghai, j’ai cru avoir inutilement installé un VPN.

Mon eSIM de voyage fonctionnait. Les messages arrivaient. Je pouvais consulter mes réservations et retrouver les informations enregistrées avant le départ. À l’aéroport, Internet semblait beaucoup plus normal que ce que j’avais imaginé.

Puis je suis arrivé à l’hôtel.

J’ai ouvert le laptop, rejoint le Wi-Fi et essayé d’accéder à Gmail pour télécharger un document dont j’avais besoin le lendemain matin.

La page tournait dans le vide.

Google Maps ne chargeait pas non plus.

J’ai d’abord accusé le Wi-Fi. J’ai ouvert un site chinois : instantané. Puis un autre : pareil.

Le réseau fonctionnait.

C’était mon Internet habituel qui avait disparu.

L’arrivée est devenue plus simple. La connexion demande toujours de la préparation

Ce scénario concerne aujourd’hui davantage de voyageurs.

La Chine a largement développé ses politiques d’entrée sans visa. En 2025, les autorités ont enregistré plus de 30 millions d’entrées d’étrangers bénéficiant d’une exemption de visa, en forte hausse sur un an. La France fait partie des pays bénéficiant d’une exemption de 30 jours prolongée jusqu’à la fin de 2026.

Partir est donc devenu plus simple à improviser.

Internet, lui, garde sa propre logique.

Plusieurs services étrangers restent bloqués sur les réseaux chinois, notamment Google, YouTube, Facebook et X. Les voyageurs doivent également tenir compte de la réglementation locale applicable aux VPN.

Cela expliquait le contraste que j’avais devant moi.

Mon eSIM étrangère avait rendu les premières heures presque normales. Dès que mon ordinateur s’était connecté au Wi-Fi local de l’hôtel, les restrictions étaient redevenues visibles.

Et mon document était toujours dans Gmail.

Heureusement, j’avais installé un VPN avant le départ.

Du moins, je pensais que cela suffisait.

Mon VPN disait « connecté ». Gmail disait autre chose.

J’utilisais déjà un grand fournisseur.

Marque connue, beaucoup de serveurs, application familière : exactement le genre de VPN qu’on installe avant un voyage en se disant qu’on a réglé le problème.

Je l’ai ouvert.

Connexion.

Voyant vert.

Puis retour sur Gmail.

Toujours rien.

J’ai essayé un autre serveur.

Même résultat.

Puis un autre pays.

Le VPN continuait à m’annoncer que la connexion était établie. Ma boîte mail, elle, restait inaccessible.

Mon premier réflexe a été d’insister.

Avec autant de serveurs disponibles, il devait bien y en avoir un qui passerait.

Après une vingtaine de minutes, j’ai commencé à comprendre que le nombre de choix n’était peut-être pas mon avantage principal.

Dans un réseau filtré, être chiffré ne suffit pas toujours

Le Great Firewall chinois ne fonctionne pas seulement avec une liste de domaines interdits. Des recherches techniques ont montré qu’il peut également reconnaître certaines caractéristiques de trafics de contournement chiffrés et perturber les protocoles identifiés.

La conséquence pratique tient en une phrase :

un VPN peut être connecté sans être réellement utilisable.

C’est aussi ce que racontent régulièrement les voyageurs et résidents : une connexion fonctionne sur un hotspot mais pas sur le Wi-Fi de l’hôtel, un service passe un jour puis devient capricieux le suivant, et l’on finit parfois par essayer plusieurs routes avant d’en trouver une utile.

C’était suffisant pour changer ma manière de comparer les VPN.

Je ne cherchais plus celui qui avait la plus grande carte.

Je cherchais celui dont le trafic avait le moins de chances de ressembler à ce que le réseau essayait justement de repérer.

Dans cette situation, l’obfuscation comptait davantage que le nombre de serveurs.

J’ai arrêté de changer de pays

C’est à ce moment-là que j’ai ouvert OnlydogVPN^{site officiel}.

Je n’avais plus envie d’essayer encore dix villes.

J’ai utilisé le mode prévu pour les réseaux restrictifs et lancé la connexion.

Puis je suis retourné directement sur Gmail.

La page s’est ouverte.

D’abord l’interface.

Puis la liste des messages.

J’ai tapé l’objet du mail que j’attendais.

« Documents for tomorrow ».

Ouvert.

La pièce jointe était là.

Je l’ai téléchargée.

Pour la première fois depuis mon arrivée à l’hôtel, mon problème était terminé.

Je n’ai pas lancé de test de débit. Je n’ai pas vérifié le ping. Je n’ai pas regardé combien de kilomètres me séparaient du serveur.

J’avais le fichier.

C’est à ce moment-là que ma définition du « meilleur VPN pour un pays où Internet est restreint » est devenue beaucoup plus simple.

Ce qui faisait la différence tenait en quelques lignes

Le service combine un transport basé sur HTTP/3 avec une couche d’obfuscation.

L’objectif est de rendre le trafic VPN moins évident pour les systèmes qui cherchent des signatures de tunnel familières.

Cette approche n’est pas propre à OnlydogVPN. D’autres fournisseurs utilisent eux aussi QUIC et des mécanismes d’obfuscation comme outils anti-censure sur les réseaux qui détectent les tunnels VPN conventionnels.

Je n’avais pas besoin d’aller beaucoup plus loin techniquement.

Je ne peux pas observer les règles internes appliquées par le réseau de l’hôtel ni déterminer le signal précis qui rendait mon premier VPN inutilisable.

Mais la différence observable était assez nette :

le premier VPN m’indiquait qu’il était connecté ;

le second ouvrait Gmail.

Pour un voyageur avec un document à récupérer, c’est la deuxième information qui compte.

Le vrai deuxième test est arrivé dans l’ascenseur

Une fois le fichier téléchargé, je devais encore envoyer quelques corrections.

J’ai commencé l’upload depuis la chambre, puis je suis descendu chercher quelque chose à manger.

Le Wi-Fi a disparu dans l’ascenseur.

En arrivant dans le hall, j’ai connecté l’ordinateur au partage de connexion du téléphone.

Je m’attendais à devoir recommencer.

Ouvrir le VPN.

Reconnecter.

Relancer l’envoi.

Je n’ai rien eu à faire.

La connexion a récupéré après le changement de réseau et l’upload a continué.

Ce détail m’a finalement donné une deuxième raison de garder l’application installée.

Parce qu’un voyage ne se déroule jamais sur un seul réseau.

Hôtel.

Hotspot.

Train.

Café.

4G.

Retour au Wi-Fi.

Passer une restriction est le premier problème. Ne pas devoir reconstruire manuellement la connexion chaque fois que le réseau change est le suivant.

L’eSIM restait utile — simplement pas pour tout

Le lendemain, j’ai continué à utiliser mon eSIM sur le téléphone.

Je ne choisirais d’ailleurs pas entre eSIM et VPN comme s’il fallait nécessairement supprimer l’un des deux.

Une eSIM internationale ou le roaming d’un opérateur étranger peut faire transiter le trafic différemment du Wi-Fi local. C’est ce qui explique qu’un voyageur puisse arriver en Chine, ouvrir WhatsApp ou certains services Google sur son téléphone et penser que le problème a disparu.

Puis il ouvre son ordinateur sur le réseau de l’hôtel.

Et il comprend.

Mon eSIM était donc excellente pour le téléphone.

Elle ne réglait pas l’accès de tous mes appareils lorsque j’utilisais des réseaux locaux.

Cette différence m’a aussi convaincu d’une chose : le mauvais moment pour commencer à chercher un VPN est après avoir découvert que l’on en a besoin.

Les conseils de voyage destinés aux visiteurs en Chine recommandent toujours de préparer avant l’arrivée les applications et services essentiels qui risquent d’être difficiles d’accès sur place.

Dans mon cas, avoir plusieurs applications déjà installées avait transformé un problème urgent en simple comparaison.

Sans cela, j’aurais dû commencer par trouver comment télécharger la solution censée me permettre de télécharger le reste.

C’est aussi là qu’un très grand VPN garde un avantage

Le petit service possède moins de destinations et beaucoup moins d’historique public que les grandes marques.

Si mon voyage nécessitait des serveurs dans une longue liste de pays ou une ville très précise, je regarderais forcément cette différence.

De même, quelqu’un qui privilégie avant tout des années d’audits, d’avis indépendants et d’historique public trouvera davantage de matière chez les acteurs établis.

Mais ce n’était plus la comparaison devant moi.

J’étais dans une chambre d’hôtel à Shanghai.

Gmail ne s’ouvrait pas.

J’avais un document à récupérer avant le lendemain matin.

À cet instant, cent serveurs que le réseau reconnaît ne valent pas mieux qu’un seul chemin qui arrive jusqu’à ma boîte mail.

Mon ancien VPN avait la plus grande carte.

Celui que j’ai gardé est celui qui a fait disparaître l’écran de chargement.